“Hoe kom ik aan klanten?” Die vraag heb ik mezelf maar al te vaak gesteld toen ik met de handtekeninginkt nog nat bij de Kamer van Koophandel vandaan kwam. Ik was 24 toen ik me als ondernemer inschreef, in eerste instantie als side husttle naast mijn 40-urige loondienstwerk. Maar hoe langer ik bezig was met ondernemen, hoe meer het ging kriebelen om hier mijn fulltime baan van te maken. Zes jaar geleden lukte dat en sindsdien doe ik elke dag wat ik het liefst doe: freelance schrijven. Alleen hoe kom je nou eigenlijk aan klanten als je net om de hoek komt kijken als ondernemer? Ik verklap graag de 9 tips die voor mij al 9 jaar goed werken.
“Hoe kom ik aan klanten?” – het is minder lastig dan je denkt
Voordat ik fulltime ondernemer werd, heb ik mijn hoofd regelmatig gebroken over de vraag “Hoe kom ik aan klanten?”. Ik zag bij klanten werven altijd gelikte salesmensen in fancy pakken voor me met een flinke dosis blufvermogen. Zo’n persoon ben ik totaal niet. Bovendien ben ik introvert en dus zeker geen haantje de voorste op netwerkborrels. Sterker nog: ik vind netwerkevents vaak behoorlijk awkward en ben er altijd met frisse tegenzin naartoe gegaan. En toch is het gelukt om genoeg klanten te vinden, waardoor ondernemen alweer 6 jaar mijn fulltime werk is. Hoe je dat doet? Vooral je eigen weg erin vinden, uit je comfortzone durven stappen en niet te snel denken dat mensen niet op jou zitten te wachten. Wat nou als iemand anders jou nu juist heel goed kan gebruiken?
Graag verklap ik 9 tips die ik zelf heb toegepast om aan klanten te komen, juist als startende ondernemer. Hopelijk helpen ze jou ook als jij net in de startblokken staat van jouw te gekke ondernemersavontuur.
1. Schreeuw het van de daken in je eigen omgeving
Klanten werven begint met bekendmaken dat je ondernemer bent en vertellen wat je doet. Dat kan in het begin superspannend zijn, zeker als je er nog een baan naast hebt en je baas niet voor het hoofd wilt stoten. Geloof me: daar heb ik zelf ook behoorlijk mee geworsteld toen ik zzp’en en loondienst combineerde. Maar doe het toch, trek je mond open en vertel in geuren en kleuren over wat je doet. Aan iedereen die het maar wil horen eigenlijk.
Ik hoor je denken: “Levert dat dan klanten op?”. Nou, ongetwijfeld staat niet meteen de hele familie bij je in de rij als klant. Maar het kan zeker wel wat opleveren. Misschien kennen familieleden wel weer mensen die toevallig nog iemand zoeken. Of een vriend of vage kennis werkt bij een bedrijf dat zo iemand als jij goed kan gebruiken. Als je niets vertelt over je bedrijf, komen mensen in elk geval niet bij je uit. Doe je dat wel, dan kan het je zomaar een paar waardevolle contacten opleveren.
Misschien leuk ter illustratie: een vriendin van mij werkt bij een marketingbureau en heeft mij bijvoorbeeld aan een paar toffe schrijfklussen geholpen op momenten dat zij te weinig eigen schrijfcapaciteit hadden. En een vriendin van een vriendin was helemaal enthousiast toen ze hoorde dat ik tekstschrijver ben, omdat zij toevallig nog blogs voor haar site kon gebruiken. Zo zie je maar: vertellen wat je doet, kan wel degelijk iets opleveren.
2. Zorg dat je online vindbaar bent
Wie vindbaar wil zijn, kan er niet onderuit om het ook online van de daken te schreeuwen. Ik help zelf als freelance tekstschrijver veel organisaties om online beter vindbaar en zichtbaar te worden via teksten die het goed doen in de zoekmachines en AI-tools. Dus dit onderwerp is nogal mijn ding. Ook ikzelf vind regelmatig klanten door online zichtbaar te maken wat ik doe. Zo kreeg ik laatst een mooie nieuwe tijdschriftopdrachtgever doordat iemand simpelweg had gezocht op ‘freelance journalist’ en ik toen kwam bovendrijven. Hoera!
Het komt erop neer dat je anno nu wel online zichtbaar móet zijn als je klanten wilt aantrekken die niet via via komen. Dit zijn een paar manieren die daarbij helpen:
- Zorg dat je een eigen website hebt, waarop staat wat je doet, welke diensten je aanbiedt en wat jouw specialismen zijn. Voorzie die site bij voorkeur ook van teksten die SEO-proof geschreven zijn (daar deel ik op mijn site RomyVeul.nl handige tips voor).
- Zet in je LinkedIn-titel wat je doet als ondernemer en waarvoor mensen bij jou moeten zijn. Doe dat ook als je daarnaast in loondienst werkt, hoe spannend dat misschien ook is. Ik had in die periode bijvoorbeeld als functietitel ‘Beleidsmedewerker bij XX en freelance tekstschrijver voor mooie merken en magazines’. Dan kunnen mensen je vinden als ze via de LinkedIn-zoekfunctie op jouw functie zoeken. Tip: je kunt ook meerdere zoektermen in je functietitel kwijt, bijvoorbeeld (in mijn geval) ’tekstschrijver’, ‘journalist’ en ‘redacteur’.
- Maak minimaal 1 social-media-profiel aan. Je hoeft echt niet overal en nergens zichtbaar te zijn en TikTok-dansjes te maken als je als advocaat gaat werken. Kies gewoon een platform dat bij jou past en focus je daarop. Voor mij werkt LinkedIn bijvoorbeeld het best.
- Sluit je eventueel aan bij een branchevereniging of bij een keurmerkorganisatie waarvan je het keurmerk hebt behaald. Ik zit zelf bijvoorbeeld bij branchevereniging Tekstnet voor tekstschrijvers en bij de Nederlandse Vereniging voor Journalisten. Soms krijg je daar dan een vermelding op hun site voor terug.
3. Leg contact met mede-ondernemers die net iets anders doen dan jij
Dit is mijn allerbelangrijkste tip om aan je eerste klanten te komen. Zorg dat je in contact komt met mensen die wel in jouw vakgebied zitten, maar niet exact hetzelfde werk doen. Toen ik net ondernemer was, heb ik ongelooflijk veel gehad aan contact met marketeers, websitebouwers, vormgevers en social-media-specialisten. Het punt is: veel mensen die een nieuwe site bouwen, hebben ook nieuwe teksten nodig. En nieuwe webteksten kunnen natuurlijk pas shinen als ze op een werkende website staan. Regelmatig verwees ik mijn klanten door naar deze mensen als ze bijvoorbeeld hulp konden gebruiken bij social-media-posts, een nieuw logo wilden of niet meer blij waren met hun site. Andersom kreeg ik soms leuke schrijfopdrachten via deze mensen in mijn schoot geworpen.
Werk je toevallig ook als freelance tekstschrijver, vormgever of marketeer? Dan is het daarnaast een aanrader om eens contact te leggen met een paar marketingbureaus. Vaak zitten zij regelmatig om extra handen verlegen. Wie weet mail je dus precies op het juiste moment. Stuur een enthousiast bericht waarin je uitlegt waarom juist dit bureau je aanspreekt, wat jouw specialiteiten zijn en wat je eerder hebt gemaakt. Wie weet komen er een leuke kennismaking uit voort.
4. Vergeet offline marketing niet
Natuurlijk speelt een groot deel van het ondernemen zich online af. Maar hé, vergeet ook zeker het offline deel niet. In mijn beginjaren als ondernemer was ik heel actief in een ondernemersvereniging in het dorp waar ik toen woonde. Daar heb ik heel veel leuke klanten (en ook mensen die mij juist weer aan een logo, website, etc. hielpen) uit gehaald. Ik kan dan ook zeker aanraden om jezelf ook in jouw eigen buurt bekend te maken.
Ga bijvoorbeeld eens naar netwerkborrels in je gemeente, zelfs al voel je daar gigantische weerstand bij. Probeer het een keer en kijk wat je ervan vindt. Er bestaan steeds meer leuke events voor mensen die niets met de standaardborrels hebben. Denk aan speciale netwerkevents voor vrouwelijke ondernemers of events waarbij je creatief bezig bent met elkaar én netwerkt. Er valt echt veel meer te ontdekken dan alleen de saaie borrels waar je met borrelnootjes op tafel aan statafels je visitekaartjes uitdeelt.
En als je toch bezig bent om je offline marketing serieus aan te pakken, vergeet dan ook je offline promotiemateriaal niet. Op allerlei manieren kun je jezelf in je eigen omgeving bekender maken:
- Print flyers en vraag of je die mag uitdelen op plekken waar dat relevant is. Als je baby’s fotografeert, kun je bijvoorbeeld vragen of je flyers bij de verloskundigenpraktijk mag achterlaten. Heb je je eigen yogaschool? Misschien staat een massagepraktijk ervoor open om jouw folders neer te leggen als je andersom ook folders van de massagepraktijk uitdeelt.
- Stuur soms iets leuks op naar klanten. Wat dacht je van een bedankkaartje als de samenwerking is afgelopen? Of een klein cadeautje zelfs? Extra leuk is het als je besluit enveloppen te bedrukken en de kaart zo in een gepersonaliseerde envelop kunt steken.
- Laat ook visitekaartjes drukken en neem die mee naar netwerkevents. Of beter nog: zorg dat je ze altijd in je portemonnee hebt zitten. Ook als je op een verjaardag zit en iemand naar je bedrijf vraagt, is het handig als je een kaartje bij de hand hebt.
- Laat een roll up banner bedrukken als je een praktijk aan huis hebt. Of als je regelmatig op events staat. Dan kan niemand om jouw onderneming heen.
- Kijk eventueel ook naar relatiegeschenken. Denk bijvoorbeeld aan de pennen van 123inkt, waarvan bijna iedereen weleens een exemplaar heeft gehad of gezien. Het werkt toch: de bedrijfsnaam is bij mij altijd blijven plakken (zelfs al heb ik geen printer), puur omdat ze zo fanatiek met pennen strooien bij bestellingen. Je kunt natuurlijk ook voor een ander, origineler relatiegeschenk gaan dan een pen.
5. Vraag klanten om reviews achter te laten
Jawel, vraag ie-de-reen om een review. Zeker als je net begint met ondernemen, heb je ongelooflijk veel aan (positieve) reviews van blije klanten. Jij kunt wel zeggen dat je geweldig werk levert. Maar het is nog overtuigender als je klant dat in zijn eigen woorden duidelijk maakt. Vergeet dus niet om na elke afgeronde opdracht te vragen of iemand wat lovende woorden wil achterlaten op LinkedIn, Google Mijn Bedrijf of via e-mail, zodat jij die review op je site kunt plakken. Zo maak je van je eerdere klanten trouwe ambassadeurs.
Sowieso geloof ik dat goed werk leveren het allerbelangrijkste is wat je kunt doen als startende ondernemer. Mijn meeste klanten zijn via-via op mijn pad gekomen. Een tevreden klant tipte mij weer bij een kennis die bij een andere organisatie werkt. Of ik kwam via persoon 1 binnen een organisatie uit bij een collega binnen dezelfde organisatie. Dus ik zou zeggen: lever vooral goed werk en zorg dat klanten een reden hebben om bij je terug te komen. Dat levert je uiteindelijk het meeste op.
6. Bouw een band op met je opdrachtgevers
Ik zie mijn opdrachtgevers soms bijna als collega’s. Met sommige klanten heb ik al jarenlang maandelijks contact. We weten het van elkaar als we op vakantie zijn, kennen elkaars hobby’s en maken regelmatig een gezellig praatje (al is het maar via e-mail) over niet-werkdingen. Ik geloof zelf ook echt dat dat belangrijk is om het werk leuk te maken én kan helpen om langere tijd met mensen te blijven werken.
Zorg dat je meer bent dan een werkafleveraar en blijf betrokken. Informeer naar veranderingen in de organisatie, verstuur een leuk cadeautje als je contactpersoon gaat trouwen of een kind krijgt, stuur een keer een oprecht bedankje met kerst of gewoon midden in het jaar. Heeft je opdrachtgever een nieuw kantoor? Ga een keer spontaan langs. Heb je al een tijdje niets gehoord? Vraag hoe het gaat of zeg eventueel dat je openstaat voor nieuwe klussen. Kortom: doe net dat beetje meer moeite. Dat doe ik zelf overigens puur omdat ik dat leuk vind en omdat het in me zit. Maar ik geloof dat een positief bijeffect hiervan is dat je zichtbaar blijft bij de mensen met wie je werkt.
7. Laat je gezicht regelmatig zien op LinkedIn
Van alle social media heb ik aan LinkedIn wel het meeste gehad. Voor mijn schrijfwerk doe ik bijzonder weinig met Facebook, Pinterest en TikTok (op die laatste heb ik niet eens een account…). Maar LinkedIn heeft me al regelmatig leuke contacten en zelfs toffe opdrachten opgeleverd.
Toen ik net ondernemer was, had ik nog wel lichte LinkedIn-angst. Ik vond het doodeng om iets op LinkedIn te delen en legde elk woord op een weegschaal. Als er maar geen spelfout in mijn post zou glippen… Dat leek me een ware nachtmerrie. Ook was ik soms bang dat mensen aanstoot zouden nemen aan mijn post of dat ik een nuance verkeerd zou leggen. Maar ja, in werkelijkheid leggen mensen je social-media-posts niet onder hetzelfde vergrootglas als dat jij dat doet.
Ik zou zeggen: plaats die post gewoon. Zet desnoods een timer, zodat je niet langer piekert en peinst over je post dan nodig is. Wat mij ook helpt, is de afspraak met mezelf om minimaal één keer per week iets op LinkedIn te posten. Ik reserveer daar ook tijd voor in mijn agenda en zie het als een terugkerende taak in mijn week. Dat helpt mij om die posts daadwerkelijk te blijven plaatsen en niet op het allerlaatste moment alsnog terug te krabbelen.
8. Leg ook contact met collega’s uit jouw vak
Ik geloof niet zo in concurrenten. Iedereen doet het werk op zijn eigen manier en heeft unieke specialismen. Je kunt elkaar ook juist op weg helpen. Ik heb zelf veel contact met leuke tekstschrijvers en journalisten, onder andere via cursussen die ik heb gevolgd of gewoon uit “het wereldje”. Dat is superwaardevol als je het mij vraagt. Als ik een opdracht krijg die niet in mijn straatje past, stuur ik die soms naar anderen door. En andersom gebeurt dat ook weleens. Bovendien kun je tips uitwisselen als je om opdrachten verlegen zit. Mensen die hetzelfde doen als jij, weten vaak maar al te goed wat de uitdagingen zijn in het vak en waar juist kansen liggen. Dus ik zou zeggen: leg júist contact met mensen die doen wat jij doet.
Hoe je die mensen ontmoet? Bijvoorbeeld zo:
- Bezoek borrels of andere evenementen van je branchevereniging.
- Plaats een oproep op social media dat je leuke mede-freelancers zoekt.
- Stuur gewoon eens iemand een digitaal privébericht en knoop een praatje aan.
- Volg cursussen binnen je vakgebied en netwerk daar met collega-ondernemers.
- Kijk of er andere ondernemers in jouw gemeente werken met hetzelfde beroep en stel voor om een keer koffie te drinken.
Ik geloof zelf wel altijd dat dit soort dingen twee kanten op moeten werken. Dus vraag niet per se of je een keer koffie kunt drinken omdat je graag tips krijgt voor je onderneming, maar zorg dat de ander er ook iets voor terugkrijgt. Anders houd je een drukbezette ondernemer 2 uur van zijn of haar werk, zonder dat die persoon er iets aan heeft. Bied aan waar jij de ander juist weer mee kunt helpen. Dan heb je er allebei iets aan.
9. Doe eventueel vrijwilligerswerk
Vind je het lastig om aan klanten te komen? Dan is een goede eerste stap soms om gratis werk aan te bieden voor een mooie organisatie. En nee, werken voor nop moet natuurlijk niet de nieuwe standaard worden. Maar als je dit eenmalig doet voor een organisatie die dat enorm waardeert én die goed staat op jouw cv, dan hebben jullie daar allebei veel aan. Vraag vooraf of de organisatie dan een mooie review voor je achterlaat en of je het werk aan anderen mag laten zien. Dan helpt gratis werk soms júist om die eerste meters te maken naar een wél betalende klus.
Tip: vraag eventueel vooraf of de opdrachtgever jou kan aanbevelen bij een andere organisatie als je hierna goed werk hebt geleverd. Misschien komt er dan wél iets moois uit voort. En zo niet, deel het gratis werk dan vooral (zonder de vermelding ‘gratis’ erbij natuurlijk) op LinkedIn, Instagram, je website en waar je maar wilt.
En oh ja, mocht je nu denken: hoe ben jij binnengekomen bij Libelle, Flair en Psychologie Magazine? Da’s een kwestie van ideeën pitchen, pitchen en nog eens pitchen. En vooral niet opgeven. En ook van de Pitchclub van Yasmine Esser volgen om dat een beetje handig aan te pakken. #nospon, wel heel veel aan gehad!
Ben jij ondernemer of ben je dat ooit geweest? En zo ja, wat helpt jou om aan klanten te komen?
BLIJF OP DE HOOGTE
Ik ben benieuwd wat jij vindt…
Recente blogs
Bij Kinderdijk wandelen | Hét toeristische uitstapje in eigen land
Al 28 jaar loop ik rond in dit kikkerlandje. Toch had ik nog nooit van mijn leven de molens bij Kinderdijk gezien. Wel op stockfoto's en Pinterest-plaatjes natuurlijk, maar niet in het echie. Aangezien ons vakantiehuisje er niet ver vandaan was, moest dit typische toerist-in-eigen-land-uitstapje er zonder twijfel van komen. We gingen op een semi-zonnige dag bij Kinderdijk wandelen en voelden ons net een echte toerist. Ik laat je graag meegenieten van ons dagje Kinderdijk.
25?! Ja echt, ik ben vandaag 25 geworden!
25! Ik ben vandaag 25. 25. 25. 25. Ik denk dat ik dat getal nog wel een paar keer moet herhalen voordat ik het kan geloven. Toch is vandaag echt de dag waarop ik mijn 25e verjaardag vieren mag. Ik word nog altijd minstens zo blij van mijn verjaardag vieren als toen ik mijn eerste grote mijlpaal (10 jaar!) vierde en later mijn derde decennium (20 jaar!) feestelijk inluidde. En nu ben ik gewoon al officieel op weg naar 30! Soort van dan. Tijd voor mijn verjaardagsnieuwsflits en een klein beetje sentimenteel gedoe op mijn blog vandaag. Pak je er gezellig een stukje virtuele taart en een digitaal glas champagne bij?
Vaker Vrolijkheid #21: een geheim, Netflix & kittenspam
Sinds het begin van mijn blog houd ik maandelijks een blijheidslijstje bij. Oftewel Vaker Vrolijkheid, zoals ik die lijstjes noem. Ook de afgelopen weken waren er genoeg dingen die mijn dagen wisten op te vrolijken. Zo werd ik vrolijk van mijn eerste serie op Netflix waar ik sinds een week een abonnement op heb, maar ook van een warme ontvangst bij thuiskomst, vertederende kittenfoto's en een leuk nieuwtje waar ik binnenkort meer over kan vertellen. Over al die dingen (oké, behalve het geheimpje dus!) lees je meer in editie #21 van Vaker Vrolijkheid.
Goede tips. En ik start ‘weer’, dus dit is een goede reminder dat ik eigenlijk weer op een starters-manier bezig moet zijn. Het is zo verleidelijk om vooral met je eigen ding bezig te zijn en minder met iedereen aan zijn jasje trekken ‘weet je dat ik ook websites maak?’.
Er is wel veel veranderd in mijn werkgebied, net als bij jou, Romy. AI, aiaiai, maakt dat sommige mensen denken dat ze het allemaal zelluf wel kunnen. Ondertussen heb ik al iemand geholpen met het verbeteren van een gegenereerde website, die wel werkte, maar niet optimaal was, omdat gegenereerde html en js nou eenmaal niet aan de standaarden van het internet en webbrowsers voldoet. Echt niet.
Maar goed. Netwerken. Dat is mijn tip, en dat kun je op verschillende manieren doen. Doe dat. Zeg ik ook tegen mezelf. Weer.