Deze blog schrijf ik voor mijn zeven jaar jongere ik. Maar ook voor jou als jij het gevoel hebt vast te zitten in een situatie. Weet dat je in welke situatie dan ook vrij bent om andere keuzes te maken. Vrij om stappen te zetten. Vrij om uit te vliegen. Vrij om mensen los te laten. Zit jij op dit moment voor je gevoel gevangen? In negatieve gedachten die je dagelijks bezighouden? In een relatie waarin je niet gelukkig bent? Of in een baan die je niet blij maakt? Besef dat – hoe ingewikkeld en impactvol ook – jij altijd kunt besluiten om je vleugels uit te slaan.

Er was eens… een tenger meisje bij een juwelier

Het woord ‘vrij’ heeft voor mij sinds zeven jaar een bijzondere betekenis. Zeven jaar geleden stapte ik bij de juwelier naar binnen. Ik was er nog nooit van mijn leven geweest; als student met een bijpassend studentenbudget liep ik niet bepaald de deur plat in dure sieradenwinkels.

Met mijn kwetsbare lijf, een lege blik in mijn ogen en bibberende handen (zonder vetlaagje is het áltijd koud!) stapte ik naar binnen. Zoals anderen soms tatoeages laten zetten om een boodschap aan zichzelf te vereeuwigen, zo had ik een ander plan: een armband laten maken die voor mij een speciale betekenis zou hebben.

Op dat moment bevond ik me – zo durf ik het achteraf wel te noemen – ergens in een diep ravijn waarin ik de ladder naar boven nog niet had gevonden.

Elke dag leverde ik in mijn hoofd een strijd tegen een tetterend eetstoornis-stemmetje. Het wilde dat ik niet at, dat ik bewoog (en nog meer en nog meer) en dat ik mezelf wegcijferde. 

De bodem van mijn energietank was bijna in zicht. De brandstof die eten heet, diende ik mezelf veel te weinig toe. Ik wilde niets liever dan dat stemmetje ergens in een (nog dieper) ravijn gooien. Weer mezelf zijn. En ook weer genieten van taartjes en brood. Maar elke dag voelde het alsof dat geen mogelijkheid was. Ik ging naar bed met het idee dat ik morgen alles compleet anders zou doen, om vervolgens ‘s ochtends vroeg weer direct door die stem meegesleurd te worden.

Ik zat vast. Muurvast. Het voelde alsof zelfs de meest kleine stap geen optie was. Ook zat ik vast in gedachten, in bepaalde patronen en in situaties waarin ik me niet fijn voelde.

Vrij – een bijzonder vierletterwoord

En op dát ene moment – bij die juwelier – was ik plots een meid met een missie. Ik besloot dat het anders moest.

“Kunt u voor mij in een hartjesbedel een tekst graveren? En heeft u toevallig ook vlinderbedels?”, wist ik uit te brengen. De juwelier knikte. En met grote zorg koos ik twee bedeltjes uit. “Welk tekst wil je erin gegraveerd hebben?”, vroeg hij me. “Vrij!”, klonk het vastbesloten uit mijn mond. Die vier letters zouden me er voor altijd aan herinneren dat ik niet vastzat.

Zelfs als het voelde van niet, dan nog kon ik stappen zetten. Loskomen. Uitvliegen. Misschien niet zo rap als de meest vrolijke vlinder, maar ook kleine slagen met je vleugels zijn een stap.

Het is niet zo dat op dat ene moment alles in één klap veranderde. De weg van herstel begon daarna pas, en ging ook met vallen en opstaan. Maar vlak nadat ik dat armbandje om mijn pols hing, ben ik wel werkelijk stappen gaan zetten. Een paar jaar later kon ik eindelijk zeggen dat ik genezen was. Genezen van een situatie waarin ik tien jaar lang gevangen had gezeten. Maar vooral was ik op dat moment weer vrij. Precies zoals ik me dat ooit bij die juwelier voorgenomen had.

Vrij ben je altijd

Mijn herstel is natuurlijk een specifieke situatie. Maar ik ben daarna gaan inzien dat die vlindermetafoor op veel meer momenten in je leven kan terugkomen.

Er kunnen zich allerlei situaties voordoen waarin je voor je gevoel muurvast zit. In een baan waar je elke dag met tegenzin naartoe gaat. In een relatie waarin je niet jezelf kunt zijn. In een angst of belemmerende gedachte die je er telkens weer van weerhoudt om aan jouw doelen te werken. Of in de vele moetjes die je jezelf dagelijks oplegt.

Om welke reden jij je ook “vast” voelt zitten, weet dat je niet werkelijk aan de grond genageld staat. Toen ik als 21-jarige bij de juwelier stond, voelde het alsof ik elke dag tevergeefs zocht naar de ladder om uit deze ravijnsituatie te klimmen. Totdat ik ging beseffen: maar wat nu als ik niet langer zoek naar iets wat mij gaat helpen? Wat als ik zelf probeer om te vliegen, hoe onwennig dat ook voelt?

Ook nu nog houd ik mezelf heel vaak voor dat ik vrij ben. Toen ik het in een baan niet naar mijn zin had, besefte ik na een tijdje dat ik niet opgesloten zat tussen de vier grijze kantoormuren. Ik besloot met een bibberende stem mijn baan op te zeggen.

Toen ik een jaar geleden stoeide met mijn beperkte beschikbare tijd als ondernemer, kwam dat vrijheidsadvies opnieuw bovendrijven. Ik had het idee dat ik dingen moest doen en mensen tevreden moest houden. Totdat opnieuw iets tot me doordrong: ik werk voor mezelf en ik ben vrij om keuzes te maken.

Jij en ik mogen besluiten om iets niet te doen, om het anders te doen, om op te geven. En zelfs om ergens mee te stoppen.

Jij mag je eigen keuzes maken

Elke keer als ik – om welke reden dan ook – niet lekker in mijn vel zit, merk ik opnieuw dat het idee “Ik ben vrij. Ik heb een keuze” mijn go-to ding is om te horen.

Daarom wilde ik deze blog schrijven. Omdat ik hoop dat, als jij dit nodig hebt, dit vierletterwoord ook voor jou een magische betekenis mag hebben. Ook jij bent vrij. Wat je situatie ook is. En hoe niet-vrij je je misschien nu ook voelt.

Als jij om welke reden dan ook het gevoel hebt gevangen te zitten, weet dan dat alleen jij je tralies kunt openzagen. Alleen jij kunt je ontslag indienen. Alleen jij kunt een punt achter een relatie zetten. Alleen jij kunt vriendschappen verbreken die energie slurpen. Alleen jij kunt je perfectionisme het raam uitgooien. Alleen jij kunt zeggen wat je niet meer wilt en aangeven wat je dan wel zou willen.

Toen ik als jonge twintiger bij de juwelier naar binnen ging met mijn breekbare lijfje, voelde ik ergens een klein sprankje hoop tussen alle belemmerende gedachten. Een stemmetje dat me iets wilde zeggen:

Dit is niet voor altijd.

Nog altijd ben ik dat fluisterende stemmetje intens dankbaar. Ik heb mijn sprankeling en leven teruggekregen door te leren mijn vleugels te spreiden in plaats van ze uit pure angst strak langs mijn lijf te houden.

Een nieuwe vlinder om mijn nek

Het vlinderarmbandje dat ik destijds liet maken, is inmiddels niet meer op zijn mooist. Ook is het gemaakt op de iele polsjes die ik toen had, dus heel comfortabel zit het niet meer. Ik draag die armband dan ook niet langer, maar heb hem nog wel altijd bewaard als dierbare herinnering.

Vorig jaar heb ik nieuwe stappen gezet in mijn gevoel van vrijheid. Ik ben openlijk gaan praten over wat ik heb meegemaakt, ik leerde ook op werkgebied vaker kiezen voor mezelf en ben meer gaan ontdekken wie ik ben en wat ik wil. Dat vond ik een mooie reden om mezelf opnieuw een sieraad van vrijheid te geven.

Toen ik door Kaya Sieraden benaderd werd, was het alsof het zo had moeten zijn. Een samenwerking die niet mooier had kunnen zijn. Ik kwam in hun mooie sieradenwebshop tussen de vele mooie sieraden (zoals ook een armband met naam of een bijzondere ketting met naam) deze prachtige vlinderketting tegen in roségoud. Een plaatje van een ketting die voor mij het hele verhaal vertelt: een vlinder die zijn vleugels zelfverzekerd in de wind heeft uitgeslagen. Klaar om te vliegen.

(Ook de groene oorbellen zijn van Kaya Sieraden. De smaragd in de oorbellen is de steen van mijn geboortemaand: mei.)

Mijn dagelijkse vrijheidsreminder

Deze ketting is voor mij dan ook meer dan een “leuke ketting” die ik ergens in een outfitpost laat zien. Het is een subtiele reminder dat je altijd vrij bent om het voortaan anders te doen. Kiezen voor jezelf is misschien soms de weg van de minste zekerheid. Maar oh, wat ben ik blij dat ik dat pad ben gaan bewandelen!

Deze vlinderketting hang ik dan ook regelmatig ‘s ochtends met gepaste trots om mijn nek. Hij laat me steeds weer zien dat ik vrij ben. Elke dag opnieuw. En wat hoop ik dat ook jij in je leven een gevoel van vrijheid mag ervaren – wat er ook gebeurt.

Wanneer ervoer jij heel sterk een gevoel van vrijheid?