Berlijn, wat was je fijn! Afgelopen week vertoefden wij in de Duitse hoofdstad om daar vele fietskilometers te maken, onze buik vol te eten bij vegan eettentjes en veel bekende en minder bekende hotspots van de stad met eigen ogen te bewonderen. Als 19-jarige bezocht ik de stad al eens met mijn ouders. Maar wat was het bijzonder om er na al die jaren met de liefde terug te zijn en samen oude én nieuwe plekken te verkennen. Terwijl wij de Duitse snelwegen onveilig maken om zo snel mogelijk weer bij Pippa te zijn, gooi ik er een blogartikel vol Berlijn-hoogtepunten in. Dit waren de 21 dingen die onze trip naar Berlijn zo fijn maakten.

1. Stadsparken waar je in alle rust naar de boomtoppen kunt staren. Berlijn ken je vast vooral van de toeristische hotspots. En ja, de Reichstag, Berliner Dom en Brandenburg Tor zijn zeer de moeite waard. Maar wist je dat Berlijn ook barst van de mooie groene parken? Ik vond het heerlijk om regelmatig aan de stadse drukte te ontsnappen en in een park neer te ploffen. Voordat we weggingen, was ik tamelijk moe. De rust en ontspanning heb ik in de groene parken helemaal kunnen inhalen. Mede door het Mauerpark en de andere groene oases was dit Berlijn-reisje een perfecte mix van stedentrippen én tot rust komen.

2. Fietsen, fietsen en nog meer fietsen. We noemden onze Berlijn-trip een stedentrip, maar het had net zo goed een fietsvakantie kunnen heten. Er waren weinig dagen waarop we minder dan 1,5 uur op de fiets zaten. Maar mij hoor je (los van dat ik geen ideale fietsoutfits mee had met een koffer vol maxi-jurken en lange rokken) niet klagen. Door de stad fietsend te ontdekken, kwamen we nog eens op plekken en in parken die we anders hadden gemist. Ook scheelde het veel metrokaarten uitpluizen en blaren op onze voeten. Ja, het fietsen op zich was al heel leuk. Alhoewel ik wel een les leerde voor de volgende fiets/stedentrip-vakantie: stop wat shorts en korte rokjes in je koffer in plaats van alleen maar leuk-om-in-te-flaneren-jurken.

3. Plekken herkennen van 12 jaar geleden. Bart lacht mij vaak uit om mijn navigatiemanieren: kaart lezen en routes onthouden kan ik voor geen meter. Maar wat ik blijkbaar wél goed kan, is herkenningspunten opslaan en die zelfs 12 jaar na dato nog uit mijn geheugen kunnen opgraven. Het leuke daaraan was dat ik regelmatig random plekken, parkjes of winkels herkende waar ik 12 jaar geleden was. Zo kwamen we tijdens een fietstocht spontaan een rozentuin tegen waar ik jaren geleden met mijn vader een avondwandeling maakte. Ik maakte een foto op dezelfde plek als toen en werd er zelfs een tikkie sentimenteel van. Tijdens mijn vorige Berlijn-reis was ik nog student, was ik voor het eerst met een jongen aan het daten en was ik ziek. Hoeveel is er sindsdien veranderd! Op zulke momenten ben ik zo dankbaar voor wat tijd, groei en herstel met een mens kunnen doen.

4. Fietsen over een vliegveld. Het is niet heel gebruikelijk dat een landingsbaan wordt omgetoverd tot een park met fietspaden. Maar Berlijn bewijst dat het kan. Het enorme vliegveld Tempelhof Airport is een paar decennia geleden omgedoopt tot Tempelhofer Feld: een imposant park waar je zelfs complete fietstochten over de voormalige landingsbaan kunt maken. Bij ons werd het een klein ritje, want onze benen waren na 1 uur de hele stad door crossen een tikkie moe. Maar een bijzondere ervaring was het wel.

5. Toch een beetje de toerist uit hangen. Tja, je bent niet écht in Berlijn geweest als je dé toeristische hotspots niet met eigen ogen hebt gezien. Dus ook wij maakten wat cheesy kiekjes bij de Brandenburger Tor, de Berliner Dom, de Reichstag en een paar andere toeristische highlights die je volgens het internet niet mag missen. En ik moet zeggen: al die pracht en praal was in het echt minstens zo mooi als op de Google-foto’s.

6. Niets begrijpen van de Der Ampelmann-hype. In Berlijn is er dus een “ding” met de poppetjes op de stoplichten. Die noemen ze Der Ampelmann. En dit stoplichtmannetje heeft talloze fanshops verspreid over de stad. En oké, het poppetje ziet er inderdaad opvallend uit. Maar waarom je dan Ampelmann-vormige pasta, boxershorts met Ampelmanns, T-shirts met dit poppetje of zelfs een complete lamp in zijn vorm zou willen, is me nog steeds een raadsel.

7. Mijn eerste pogingen tot ein bisschen Deutsch sprechen sinds jaren. En dat het soms zowaar lukte om eruit te komen in gesprek met een winkelmedeweker zonder met Engelse woorden te strooien. Overigens waren de vele keren dat wij nét het verkeerde woord gebruikten ook goed lachvoer. Barts tactiek was Nederlandse woorden met een Duitse uitspraak uitspreken en dan hopen dat het klopt, maar dat werkte niet altijd even goed (“Is schoenmaat niet Schunmasse?”).

8. Onze koele (en coole) Airbnb. Ik heb in mijn leven al veel Airbnb’s geboekt en de ene keer is dat een hit, de andere keer eerder een gevalletje “would not recommend”. Dit keer was onze Airbnb een perfecte keuze. We zaten in een rustige wijk buiten het centrum, hadden een park pal voor de deur, konden elke avond koken in een prima keuken en – het allerbeste – het was er zó koel. Buiten stegen de temperaturen tot boven de 30 graden, maar binnen hadden we daar zelfs op twee hoog totaal geen last van. En dat zonder airco. Wat een gelukje! En dan te bedenken dat het in ons eigen huis in Nederland afgelopen week regelmatig 26 graden werd.

9. Mijn nieuwe roze blouse. Ik kocht bijna niets op vakantie en dat was prima. Ik vind het fijn om niet te veel spullen te hebben en koop liever alleen dingen die ik écht heel mooi vind dan dat ik uitgebreid ga shoppen om maar ergens mee thuis te komen. Maar één ding dat ik wel kocht, was deze vrolijk gekleurde blouse met vleugjes roze en allerlei andere kleuren van de regenboog. Hij is gemaakt van duurzaam viscose. Extra tof! Of ik hem al aan heb gehad? Uiteraard. Nieuwe items kan ik nooit lang in de kast laten hangen.

10. Onze oncharmante maar leuke photobooth-kiekjes. Toegegeven: onze meest fotogenieke poses zijn het niet. Maar leuk blijft het wel om spontaan een fotohokje in te duiken en maar te zien wat het apparaat ervan brouwt. Een leuk aandenken voor later!

11. De hemelse Duitse supermarkten. Ja ja, dit was al een highlight op zich. Als je vegan, vegetarisch of glutenvrij eet, dan zijn de supermarkten in Duitsland (in elk geval in Berlijn en omstreken) een waar walhalla. Ik kocht nauwelijks souvenirs op vakantie, maar we namen wel een tas vol etenswaren mee naar huis. Op de foto hierboven zie je nog maar de helft – oeps! Ze hebben hier nogal wat verrassende vegan producten én sommige etenswaren (zoals meel of ahornsiroop) zijn hier veel goedkoper dan in Nederland. Bart lachte me uit om mijn hieperdepiep-buien over supermarktbezoekjes. Maar hé, ook hij had er baat bij met zijn 4 kilo Duitse koffiebonen in de achterbak. Het ultieme supermarkthoogtepunt? De 100% plantaardige Rewe die vlak bij East Side Gallery zit. Dat filiaal vond ik het label ’toeristische topattractie’ (in elk geval als vegan) zeker waard.

12. Avondwandelingen. Thuis heb ik het nooit zo op met na het eten nog de deur uit “moeten”. Op vakantie vind ik dat wel wat hebben, zo’n fijne avondwandeling door een koele omgeving waarin de drukte al wat is afgezakt ten opzichte van overdag. Zeker met leuk gezelschap en de zonsondergang in onze rug.

13. Flaneren bij een geel paleis. We waren ook één dagje buiten Berlijn te vinden: bij paleis Sanssouci in Potsdam. Hoewel we een beetje zuchtten en steunden na de lange autorit, de dure tickets, de files en het gebrek aan parkeerplekken, was het de klim omhoog méér dan waard. Wat een schitterend paleis is dit! De binnenkant van het paleis vond ik niet enorm bijzonder, maar de tuinen zijn dat zeker wel. Dat ik hier 12 jaar geleden ook al eens was (maar toen nog in de 19-jarige halve-puber-modus die dit soort dingen saai en stom vond), maakte het extra bijzonder. Dit keer kon ik er nog meer van genieten dan toen.

14. Alle Berlijnse straatjes die je niet op het internet vindt. Het voordeel aan fietsend door de stad heen gaan, is dat je héél veel straatjes ziet. Ook straten waar nog niet de rest van de toeristen rondloopt. We zijn in meerdere uithoeken van de stad geweest en hebben al fietsend talloze vrolijke straatjes gespot. Regelmatig staakten we ons fietsritje om het zoveelste statige straatje vol chique huizen, gekleurde gevels of fleurige boetiekjes te fotograferen of ergens binnen te lopen. Ik heb het nooit zo op met grote winkelstraten, maar wél met dit soort gezellige straatjes vol boetieks.

15. Good food. En of dat er was! Mijn verwachtingen waren hoog, want Berlijn staat bekend als “dé vegan hoofdstad”. En die naam deed de Duitse hoofdstad zeker eer aan. Er waren nog veel meer vegan eettentjes te vinden dan we ooit in een week tijd konden proberen. Met veel moeite maakten we een keuze uit het mega-aanbod. Op ons bord belandden onder andere heerlijke gado gado van The Future Is Up To You (The FIUTY), een dikke plak overheerlijke bananenbrood van Lucy’s, een vegan Schwarzwalder Kirsche bij een kattencafé (waar wel taartjes, maar geen katten te spotten waren!) en de allerbeste wafels bij TRIVITYS (de grootste aanrader van allemaal!). Echt, ik heb nog nooit zo lekker gegeten op vakantie als hier.

16. Werkvrij zijn. Oké, als ondernemer geef ik mezelf nooit 100% werkvrij. Ik kan het niet laten om af en toe een e-mail terug te sturen of toch die ene factuur de deur uit te doen. Maar ik hoefde in principe niets voor werk te doen. En hoe gek ik ook ben op mijn werk, soms is het ook goed om er een beetje afstand van te nemen. Grappig genoeg ontstaan dan juist de goede ideeën voor nieuwe projecten om me op te storten.

17. Ruimte voor nieuwe plannen. Een stapje terugdoen helpt mij vaak ook beter om te zien wat ik anders kan doen dan hoe ik het deed en welke dingen ik nog zou willen. Op privévlak en op werkgebied. Omdat ik houd van ‘direct actie in de tent’ zette ik ook alvast 2 stappen tijdens mijn vakantie. De eerste is dat ik me heb aangemeld voor HSP-coaching om te leren hoe ik nog beter overprikkeling kan voorkomen. De tweede is dat ik binnenkort een dag lang een 1-op-1-Pinterest-training krijg om Pinterest handiger in te zetten voor mijn blog. Beide staan voor binnenkort in de agenda en dat alleen al geeft energie.

18. Lunchen met bananenbrood in plaats van zuurdesemspul. Over het algemeen ben ik lyrisch over het Duitse supermarktschap. Maar van één ding ben ik geen groot fan: zuurdesembrood. Te machtig. Te compact. Te zurig. Dus was ik heel gelukkig dat ik net voor onze heenreis een vers bananenbrood had gebakken. Ik had genoeg plakken mee om de hele week van te eten, waardoor er geen zuurdesembrood in huis hoefde te komen. Lichtpuntje op zich!

19. Extra dankbaar zijn dat we in vrijheid leven. Berlijn is ook een stad die je met de neus op de feiten drukt. Naast de hippe eettentjes en toffe hotspots zijn er veel overblijfselen van de Tweede Wereldoorlog en de Berlijnse Muur te zien. Vooral het Herdenkingsmonument voor de Tweede Wereldoorlog maakte veel indruk op mij. Het deed me extra beseffen wat generaties voor ons hebben doorstaan en ook wat grote volksstammen in andere delen van de wereld nu doormaken. Vrijheid is (helaas) niet vanzelfsprekend. Ik koester het na onze trip des te meer (en hoop vurig dat meer mensen dezelfde vrijheid mogen ervaren als wij).

20. Thuis nóg meer waarderen. Hoewel we over onze Airbnb absoluut niets te klagen hebben, ga ik standaard onze eigen keuken extra waarderen na een week koken op een vreemd fornuis. Zo was ik extra blij dat wij op inductie in plaats van keramisch koken, dat we een vaatwasser hebben en dat onze eigen koelkast niet op knielhoogte zit. En oh ja, mijn eigen bed slaapt ook nóg fijner na een tijdje ergens anders slapen. Om over het herwaarderen van onze volle ontbijtla nog maar te zwijgen. Ja, ik ben zo’n vakantieganger die thuiskomen van vakantie een hoogtepunt op zich vindt.

21. Een hoofd vol herinneringen en een boek vol anekdotes. Maar het allerfijnst vind ik toch wel om even fulltime samen herinneringen te maken met Bart. Zonder werktelefoontjes, afspraken, huishoudelijke klusjes, verbouwtaken en meer van dat. Het was onze eerste echte weekje weg sinds alle verbouwperikelen en daar snakten we allebei hard naar! Ik heb vast nog wel een weekend nodig om een klein beetje bij te tanken van alle fietskilometers en indrukken. Maar na dit weekend kan ik weer vol nieuwe energie, met een camera vol fotowaardige momenten en vooral met een hoofd vol grappige anekdotes en liefdevolle herinneringen weer aan de bak. Berlijn, je was fijn!

Ben jij dit jaar nog op vakantie geweest? En zo ja, waarnaartoe?