Travel Diary | Een dag naar magisch Sintra (Portugal)

Tot een aantal maanden geleden had ik nog nooit van Sintra gehoord. Ik had je op je woord geloofd als je had gezegd dat Sintra een eiland bij Afrika of een kaap op Antartica is. Dat was totdat mijn manager laatst over haar reis naar Sintra vertelde en ik vlak daarna toevallig ook een paar blogartikelen over deze mooie plek voorbij zag komen. Mijn moeder en ik wisten het zeker: Sintra móesten we bezoeken. Daarom brachten we één dag door in Sintra tijdens onze stedentrip naar Lissabon. Ik vertel je graag meer over dit sprookjesachtige dorp en het nóg magischere Palacio da Pena.

Wat is Sintra?

Veel mensen die ik vóór onze stedentrip over Sintra vertelde, hadden er nog nooit van gehoord. Ik dus tot een paar maanden geleden ook niet. En dat terwijl Sintra zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en niet zonder reden. Maar goed, wat is Sintra? Het is een dorpje ongeveer 30 kilometer buiten Lissabon. Het dorp zelf met winkels, gezellige huisjes en een mooi Moors paleis ligt in het dal, maar het meest bekende deel van Sintra bevindt zich op de top van de berg: het Palacio da Pena en Castelo dos Mouros. En dat alles tussen de prachtige natuur en met een geweldig uitzicht over de hele omgeving!

Het dorpje Sintra

In het kleine dorpje Sintra zelf waan je je in een soort toeristische oase van hotels en souvenirwinkels, omgeven door rustige natuur. Ook voor cafés en restaurants kun je in het centrum van Sintra terecht. Er zijn genoeg leuke tentjes waar je op een schattig terras kunt genieten van iets lekkers. Verder vind je in het centrum van Sintra het Palacio Nacional, een Moors paleis waar je absoluut niet omheen kunt (zie de eerste foto hierboven). Grappig detail: in het centrum, in ieder geval in de (na)zomer, zie je zo nu en dan een onverwachtste file van tuktuks en auto’s. Op zich al heel grappig om te zien! Vanaf het centrum rijden namelijk talloze tuktuks de berg op, op weg naar het Palacio da Pena en Castelo dos Mouros.

Palacio da Pena in Sintra

Tijdens ons bezoekje aan Sintra bezochten wij Palacio da Pena, het sprookjesachtige en kleurrijke kasteel (ha, perfecte match met mijn Instagram-feed overigens!) waar we onze ogen uitkeken. Ik heb in mijn leven al meerdere paleizen en kastelen gezien, maar dit paleis vond ik toch wel héél indrukwekkend. Ik denk dat dat vooral komt door de prachtige kleuren, de ligging op de top tussen de mooie natuur, de vele torens en trappetjes in het paleis en de geweldige uitzichtpunten. Ook vind je door het hele paleis heen de mooiste doorkijkjes, vanaf waar je steeds weer een uniek kijkje krijgt in de sprookjesachtige omgeving. Je merkt het: ik ben enthousiast! Toch nog niet overtuigd? Ik laat je graag een paar van mijn vele foto’s zien.

Overigens is Palacio da Pena nog een kleine klim vanaf de entree voor het paleis. Maar de wandeltocht ernaartoe is zeker geen straf, want je komt onder andere door een prachtige vallei met meren en mooie bloemen (Valley of the Lakes). Vooral in de beginnende herfst vond ik het er erg mooi uitzien.

Andere bezienswaardigheden in Sintra

Wij bezochten zelf alleen het Palacio da Pena. Dat had te maken met een klein inschattingsprobleem, waar ik later meer over vertel. Maar er is zeker genoeg te doen in Sintra. Een andere grote trekpleister is dus Castelo dos Mouros, het kasteel dat je hieronder ziet. Wij hebben het zelf alleen vanuit de verte gezien, omdat we al eerder het soortgelijke Castelo de São Jorge in Lissabon zelf hadden bewonderd. Ook Quinta da Reigalera schijnt prachtig te zijn. Dit is een immense woning met daaromheen een prachtige tuin met fonteinen. Als ik deze foto’s zie, weet ik zeker dat ik nog eens naar Sintra terug wil om deze magische plek ook te bekijken.

De route naar Palacio de Pena (ons inschattingsprobleem!)

Heb je zin in een leuk verhaal over onze route naar Palacio da Pena vanuit het dal? Nou, mijn moeder en ik dachten dat de standaard manier om van het station naar de top van de berg te gaan gewoon per benenwagen is. Ook zonder wandelschoenen en sportieve outfits – lees: in zomerjurkjes, mijn moeder zelfs op ballerina’s en ik met een winkeltas met nieuwe schoenen aan mijn arm. Na een half uur flink doorstappen, kwamen we aan bij een pad met ‘hiking trail’ erop. “Oké, dat is vast een beetje overdreven!” dachten we nog. En zo liepen we door een (overigens prachtig!) bos om even later onze weg weer te vervolgen naar de top. We zouden er vast bijna zijn! En ja hoor, na nog een half uur lopen, zagen we eindelijk een stukje van het kasteel. Als in, we zagen dit (foto gemaakt met mijn volledig ingezoomde zoomlens!):

Oftewel, we moesten nog een flink stuk lopen. Menig tuktuk raasde voorbij met passagiers die ons een beetje vreemd aankeken. Maar mijn moeder en ik waren vastbesloten om nog even flink door te stappen naar de top. Een extra steuntje in de rug vormde de tuktukchauffeur die langsracete en ons toeriep “You’re almost there!”. We voelden onszelf uiteindelijk ware bikkels toen we aankwamen bij de entree van het park. Pluspunt: we hebben door die wandeling wel de mooie natuur op weg naar de top kunnen bekijken.

Goed, wat kun je hiervan opsteken? Wandelen is niet de gangbare route naar de top. Op zich ook prima te doen, maar als niet-wandelaar kun je waarschijnlijk beter een tuktuk naar boven nemen voor €5 per persoon. Ook bus 434 is een goede optie en kost eveneens €5 per persoon. Voor een unieke belevenis zou ik je echter de tuktuk aanraden (die wij dus alleen bergafwaarts namen). Het is al een beleving op zich om met een overenthousiaste tuktukchauffeur door steile bochten de berg af te racen in een gammel karretje. En mocht je toch willen wandelen naar de top, laat dan je ballerina’s vooral thuis… (tip van mijn moeder!).

Reizen van Lissabon naar Sintra

Sintra is goed te bereiken per trein. In ongeveer 40 minuten ben je met de trein in Sintra vanaf het station Rossio in het centrum van Lissabon. Een retourtje Lissabon – Sintra is niet duur: wij betaalden iets minder dan €5 voor een retourtje per persoon. Doordeweeks rijdt de trein elk kwartier. Op zondag, de dag dat wij naar Sintra gingen, rijdt de trein dan minder vaak: één keer per uur. Check dus vooraf even goed de vertrektijden heen en terug, zodat je niet al te lang op het station hoeft te wachten. Maar wachten of niet en een flinke wandeling of niet, Sintra is het allemaal meer dan waard!

Had jij al eens van Sintra gehoord?